MUCKISH (667m)

03 novembre 2012. L'aventure commence dans le comté de Donegal, au nord de l'Irlande. Le tout premier objectif se nomme Muckish et culmine à "seulement" 667m. Montagne emblématique, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde, la plus septentrionale des "Seven Sisters" s'avance telle la proue d'un navire face à la côte découpée du nord du Donegal. 

L'accès le plus populaire est sans doute le "Miner's Track", au NNO, un sentier raide autrefois emprunté par les mineurs qui le descendaient chargés de quartzite. Le deuxième accès est côté S, depuis le col de Muckish Gap (environ 250m): pas de sentier, une montée plus longue en distance, mais moins raide. C'est cette deuxième option que je vais choisir, compte tenu du fait que ma condition physique est loin d'être optimale, après plusieurs années passées sans gravir une seule montagne. Il fait plutôt frisquet ce matin-là, alors que je quitte Dunfanaghy en direction de Creeslough, où je bifurque pour rejoindre Muckish Gap. Le sommet est recouvert de neige et le plafond nuageux est bas. 

L'ascension va s'avérer difficile; mon manque de condition est criant et, arrivé à 500m d'altitude, le vent violent qui balaye les hauteurs me coupe le souffle. Je me retrouve bientôt la tête dans les nuages et les pieds dans une couche de neige irrégulière. Après un peu plus d'1h15, l'ascension se termine enfin. La zone sommitale est en fait un vaste plateau à l'aspect lunaire où affleurent de gros morceaux de roche. Je passe un premier cairn gigantesque avant de rallier le sommet, situé à la pointe nord. 

Celui-ci est surmonté d'un grand cairn, lui-même surmonté d'une croix imposante. Le vent froid et violent ajoute à la grandeur du décor, mais pour le panorama sur la côte nord, il faudra repasser... Au retour, j'oublie de consulter ma boussole, et c'est seulement lorsque le voile nuageux se lève, me laissant entrevoir la côte nord-ouest, que je me rends compte que je ne suis pas le bon cap. Le temps se lève progressivement et je peux enfin savourer un superbe panorama sur les Aghlas côté sud et sur les paysages désolés du nord-ouest du Donegal.

La neige commence à fondre. Un peu plus loin, je croise un autre marcheur solitaire, qui me signifie de le suivre dans un raidillon herbeux afin d'écourter ma descente. Après près de 3h00 de marche, me voici enfin de retour à Muckish Gap, épuisé, mais heureux. Ce n'est que lorsque je repars en voiture en direction de Falcarragh que Muckish se découvre entièrement...

En résumé, un sommet magnifique, à refaire, par beau temps, via le "Miner's Track" !!