SLIEVE FOYE (589m)

07 mai 2013. Pour la première fois, je vais grimper un sommet depuis le niveau de la mer. Départ de Carlingford, au bord de Carlingford Lough, une baie qui donne sur la Mer d'Irlande. La journée s'annonce bien, car le temps est au beau fixe !!

Début d'ascension facile via le Tain Way, un sentier balisé, jusqu'à un col et petit détour par un sommet secondaire nommé Barnanave (350m). Vue imprenable sur la baie et sur Slieve Foye...

Je repars ensuite vers le col et récupère le sentier visible au loin sur la photo ci-dessus. La fin de la montée promet d'être un peu plus pentue. Dernier regard en arrière sur Barnanave et les choses sérieuses commencent...

Ca monte dur, mais le terrain, composé de rochers et d'un mélange d'herbe et de bruyères, est sec et plutôt agréable. Et je suis vite récompensé de mes efforts !! Petit détour par un promontoire situé au SE du sommet et vue plongeante sur Carlingford et sa baie côté NE, avec les Mourne Mountains en toile de fond. A l'approche du sommet, côté SO, la vue sur la Baie de Dundalk est bien moins nette. Un rocher semble jouer les funambules...

Encore quelques efforts et c'est l'arrivée au sommet de Slieve Foye (589m) !! La crête s'étire vers le NO, en direction de Ravens Rock (457m) et Foxes Rock (404m). Mais pour l'heure, je savoure...

La suite du parcours est plutôt accidentée, le long d'une crête hérissée de rochers. J'en profite pour passer par Slieve Foye NW Top (535m) et Eagles Rock (528m) et je profite du panorama sur la baie et les sommets plus au nord, avec, au fond, Clermont Carn (510m) et Slieve Gullion (573m). Un dernier regard en arrière , puis c'est la descente plutôt tranquille en direction de Ravens Rock. 

Arrivé au col, l'ascension de Ravens Rock ne me prend que quelques minutes. Idem pour Foxes Rock, mais ces deux petits sommets offrent eux aussi de bien jolis points de vue !!

La descente, d'abord tranquille et ensuite plus pentue, me permet de profiter au maximum de la vue sur la Baie de Carlingford. Le pied !!

Je rejoins ensuite le Tain Way qui me ramène tout droit à Carlingford. En tout, environ 16km et 900m de dénivelé, le tout sous un ciel bleu azur !! Des conditions idéales pour ma première grosse randonnée de l'année !!

CLERMONT CARN (510M)

05 mai 2013. Après une nuit à Belfast, je reprends la route pour Cooley Peninsula, une presqu'île montagneuse située juste au sud de la frontière entre République d'Irlande et Irlande du Nord, pour me poser trois nuits dans le joli village médiéval de Carlingford. Avec pour objectif de grimper les sommets de plus de 500m des alentours, qui sont au nombre de cinq.

Le premier sera Clermont Carn (510m). Lui aussi est surmonté d'une antenne et on peut monter la route en voiture. Mais je préfère quand même me garer au niveau du col et me monter les 85m à pied (quand même !!). Malgré le temps nuageux, la vue sur la baie de Carlingford (Carlingford Lough) et l'imposante crête de Slieve Foye (589m) est magnifique.

La montée sur route goudronnée n'est pas des plus agréables, mais ne pose aucune difficulté, et malgré l'antenne située au sommet, le panorama à 360° est splendide !!

De l'autre côté de la baie de Carlingford, au NE, on aperçoit le massif des Mourne Mountains; plein S, la Baie de Dundalk; au NO, Slieve Gullion (573m)...

Je décide de continuer vers le sud-est en direction de Carnavaddy (475m), avec Slieve Foye (589m) en toile de fond.

Bien que moins haut, Carnavaddy s'avère être plus sauvage et le panorama, notamment sur les Mourne, n'est pas mal non plus...

Je fais demi-tour et dois à nouveau grimper Clermont Carn, avec environ 110m de dénivelé cette fois. Au fond, on peut apercevoir Slieve Gullion.

Une balade plutôt tranquille avec une vista magnifique pratiquement tout le long !!

SLIEVE CROOB (534m)

04 mai 2013. J'ai décidé de passer quelques jours au nord-est de l'Irlande. Peu avant d'arriver à Belfast, je fais une halte pour grimper Slieve Croob (534m) et ses deux collines voisines, Slievenisky (446m) et Cratlieve (429m).

Ce petit massif isolé entre Belfast (au nord) et le bien plus imposant massif des Mourne (au sud) est cerné par la verte campagne irlandaise. Alors que la route s'élève, je décide de faire un petit crochet pour aller admirer le dolmen de Legananny, au sud de Cratlieve. Et je ne suis pas déçu !!

Je reprends ensuite la route pour rejoindre mon point de départ, situé près du col entre Cratlieve et Slieve Croob, à environ 340m d'altitude. La montée promet d'être facile, car une route privée monte pratiquement jusqu'au sommet, où trônent plusieurs mâts de télécommunications, ainsi que quelques horribles bâtiments, heureusement peu visibles d'en bas.

Le sommet est surmonté d'un "cairn-abri" comme on peut parfois en trouver sur certains sommets irlandais, ainsi que d'un "trig pillar" (pilier de triangulation). Le temps est nuageux, mais suffisamment clair pour profiter du panorama.

Slieve Croob est un sommet isolé et offre un panorama à 360° (si l'on fait abstraction des antennes). Au nord, on aperçoit l'agglomération de Belfast; à l'est, la mer d'Irlande; au sud, le magnifique massif des Mournes, dominé par Slieve Donard (850m); et à l'ouest, les plaines des comtés de Down et d'Armagh.

Un aller-retour sur le sommet voisin de Slievenisky (446m) via une pente assez escarpée, histoire d'admirer d'un petit peu plus près les Mournes depuis le plus herbeux des trois sommets du jour -histoire aussi de faire un peu de "hors-piste"- et je redescends la route d'accès jusqu'au parking, où je pose le sac dans la voiture; puis je remonte quelques centaines de mètres le long de la route par laquelle je suis venu en voiture, puis le long d'un chemin de cailloux en direction de Cratlieve (429m). Ce sommet, facile d'accès, est un peu plus rocheux que les deux autres et offre également de jolis points de vue. Au retour, je décide de m'attarder pour prendre en photo des agneaux et un poney aperçus à l'aller.

Près de 3h00 pour faire à peine 10km, j'ai bien flâné en route !!

MUCKISH (667m)

03 novembre 2012. L'aventure commence dans le comté de Donegal, au nord de l'Irlande. Le tout premier objectif se nomme Muckish et culmine à "seulement" 667m. Montagne emblématique, visible à des dizaines de kilomètres à la ronde, la plus septentrionale des "Seven Sisters" s'avance telle la proue d'un navire face à la côte découpée du nord du Donegal. 

L'accès le plus populaire est sans doute le "Miner's Track", au NNO, un sentier raide autrefois emprunté par les mineurs qui le descendaient chargés de quartzite. Le deuxième accès est côté S, depuis le col de Muckish Gap (environ 250m): pas de sentier, une montée plus longue en distance, mais moins raide. C'est cette deuxième option que je vais choisir, compte tenu du fait que ma condition physique est loin d'être optimale, après plusieurs années passées sans gravir une seule montagne. Il fait plutôt frisquet ce matin-là, alors que je quitte Dunfanaghy en direction de Creeslough, où je bifurque pour rejoindre Muckish Gap. Le sommet est recouvert de neige et le plafond nuageux est bas. 

L'ascension va s'avérer difficile; mon manque de condition est criant et, arrivé à 500m d'altitude, le vent violent qui balaye les hauteurs me coupe le souffle. Je me retrouve bientôt la tête dans les nuages et les pieds dans une couche de neige irrégulière. Après un peu plus d'1h15, l'ascension se termine enfin. La zone sommitale est en fait un vaste plateau à l'aspect lunaire où affleurent de gros morceaux de roche. Je passe un premier cairn gigantesque avant de rallier le sommet, situé à la pointe nord. 

Celui-ci est surmonté d'un grand cairn, lui-même surmonté d'une croix imposante. Le vent froid et violent ajoute à la grandeur du décor, mais pour le panorama sur la côte nord, il faudra repasser... Au retour, j'oublie de consulter ma boussole, et c'est seulement lorsque le voile nuageux se lève, me laissant entrevoir la côte nord-ouest, que je me rends compte que je ne suis pas le bon cap. Le temps se lève progressivement et je peux enfin savourer un superbe panorama sur les Aghlas côté sud et sur les paysages désolés du nord-ouest du Donegal.

La neige commence à fondre. Un peu plus loin, je croise un autre marcheur solitaire, qui me signifie de le suivre dans un raidillon herbeux afin d'écourter ma descente. Après près de 3h00 de marche, me voici enfin de retour à Muckish Gap, épuisé, mais heureux. Ce n'est que lorsque je repars en voiture en direction de Falcarragh que Muckish se découvre entièrement...

En résumé, un sommet magnifique, à refaire, par beau temps, via le "Miner's Track" !!